Il existe selon les travaux de Jim Dator (Hawaii Research Center for Futures Studies), quatre grands types de futurs alternatifs dans notre inconscient collectif.

• La croissance : tout croît, la population, la production, la consommation…
• L’effondrement : le monde tel que nous le connaissons s’effondre.
• La discipline : le monde se discipline, tout est soigneusement géré, quelque soit le mode de gestion retenu (gestion distribuée, collaborative, centralisée, autoritaire…).
• La transformation : le monde connaît une transition historique, de nature spirituelle ou technologique.

Ces trajectoires correspondent selon Jim Dator aux grandes catégories de récits et visions du futur omniprésentes dans la culture populaire des pays occidentaux (dans les médias, les films, séries, romans…). Elles ne correspondent pas un scénario spécifique mais plutôt à des types de scénarios  — des « types d’intrigue » plutôt qu’un récit particulier. D’innombrables scénarios peuvent être imaginés pour chacune de ces trajectoires génériques.